Тель-авивский Маккаби использовал тот небольшой шанс, который у него оставался, и, выиграв в Чехии у Виктории со счетом 2:0. Учитывая домашнее поражение (1:2), неубедительную игру в предыдущих матчах, а также тот факт, что забивать необходимо как минимум два гола, - все это делало проход Маккаби в последний предварительный этап Лиги чемпионов маловероятным. И, тем не менее, тель-авивцы сделали это.
Чтобы по достоинству оценить значимость этой победы, достаточно напомнить, что до вчерашнего матча Виктория провела 13 игр в рамках отборочного турнира Лиги чемпионов и все их выиграла. Однако намного интереснее статистических данных то, что происходило на поле стадиона в городе Пльзень.
А течение 76 минут шла достаточно скучная игра. Маккаби едва ли пару раз дошел до ворот Виктории, а чехи, имея в запасе гостевую победу 2:1, не очень то стремились выкладываться по полной, предпочитая унылые полтора часа игры без пропущенных голов, чтобы сохранить преимущество. И им это до поры, до времени удавалось.
Наконец, за 15 минут до конца встречи Эран Захави решил взять игру в свои руки и потащить за собой команду. Началось все с заработанного им на 75 минуте пенальти, который он же сам и взялся реализовать. Точный удар в нижний угол ворот вывел Маккаби вперед 1:0. А спустя семь минут Захави, что называется, «заставил затихнуть» весь стадион. Юваль Шпонгин сделал прострельную передачу с правого фланга, и Эран, опередив защитника, в одно касание перевел мяч в дальний угол ворот Виктории. 2:0. С этого момента уже тель-авивская команды одной ногой была в стыковом туре отборочного турнира Лиги чемпионов.
В концовке встречи Виктория бросилась вперед в надежде забить хотя бы один гол, что перевело бы игру в овертайм, однако тут уже Маккаби всей командой встал на пути чехов и не позволил этому случиться. Кстати, отдельной похвалы заслуживает тренер израильтян Славиша Йоканович, который сделал перестановки в защите на последних минутах, переместив Эйтана Тиби в центр обороны. «Сыграли» также и его замены, которые поначалу казались странными, но в результате внесли свой вклад в конечный результат.
Что дальше? Прежде всего, чтобы ни случилось в последнем отборочном туре, Маккаби обеспечил себе как минимум групповой турнир Лиги Европы, куда попадают выбывшие из стыковых матчей Лиги чемпионов. Однако основной целью для тель-авивцев является, безусловно, ЛЧ.
Потенциальными соперниками Маккаби являются швейцарский Базель, шотландский чемпион Селтик (который не впечатлил в поединке с азербайджанским Карабахом), чемпион Кипра АПОЭЛ из Никосии, чемпион Беларуси БАТЭ и Динамо (Загреб), «темная лошадка» этого турнира.
Однако пока можно немного расслабиться и насладиться вчерашним успехом, благодаря которому с третьей попытки чемпион Израиля смог, наконец, оказаться в шаге от заветной цели. Если звезды удачно расположатся на небосклоне, Маккаби (Тель-Авив) станет второй – после одноклубников из Хайфы – командой, которая дважды пробьется в самые престижный европейский клубный турнир.
