Второй сионистский конгресс, проходивший в швейцарском Базеле в 1898 году, стал, кроме всего прочего, первой ласточкой, положившей начало организации еврейских спортивных обществ в Европе и в Эрец Исраэль (Палестине). Биньямин Зеев Герцель, человек, предсказавший возрождение Государства Израиль, обратился с трибуны этого исторического конгресса к еврейской молодежи: "Соединяйтесь, ребята, вы нам очень нужны. Тренируйте не только ваш дух, но и ваши мускулы. Будьте сильными и стойкими, учитесь усердно. Я верю, что вырастет новое прекрасное поколение евреев в своей стране. Потомки маккавеев, восстаньте!"
К евреям диаспоры обратился и доктор Макс Нордау: "Наша задача – снова создать сильное телом еврейство. Когда-то оно существовало. На наших глазах растет новое поколение евреев. Будем же воинами. Да здравствует спорт! Да создадутся и расцветут еврейские спортивные общества!"
Еврейская община Эрец Исраэль начала ХХ века, на заре второй алии (репатриации евреев диаспоры) была немногочислена и насчитывала порядка 100,000 человек. В массе своей это были люди, придерживающиеся традиции, и селились они в местах, с которыми связаны святые для евреев события: Иерусалим, Хеврон, Бейт-Лехем (Вифлеем), Тверия, Цфат, Яффо. Последний город был морскими воротами Эрец Исраэль, поскольку там был единственный в то время морской порт в этой провинции Оттоманской империи. Спорт вообще, и футбол в частности, занимал мало места в жизни евреев, живших на тесных улочках старого города.
Первое еврейское спортивной общество в Эрец Исраэль было основано в 1906 году и называлось оно "Союз еврейских гимнастов Ришон ле-Цион – Яффо". Незадолго до этого в еврейский госпиталь в Яффо приехал на работу доктор Лео Коэн. Параллельно он подрабатывал врачом в еврейской гимназии города, основанной в 1904 году и названной "Герцлия", в честь скончавшегося в тот год Биньямина Зеева Герцля.
Доктор Лео Коэн, большой любитель спорта, вместе с Иехезкилем Ханкиным, одним из основателей таких молодежных движений, как "Бар-Гиора" и "Ха-шомер а-цаир", добился разрешения султана на организацию первого спортивного сообщества. К его созданию подключился и будущий первый мэр несуществовавшего на тот момент Тель-Авива Меир Дизенгов, который был известен и почитаем еврейской общиной Яффо. Именно в доме Дизенгофа, в квартале Неве-Цедек, собралась компания молодых людей, которых Хенкин и Коэн заметили на пляжах города, гоняющих тряпичный мяч.
К слову, в футбол тогда играли практически на всем побережье Яффо – от современного "Дельфинариума" и до того места, где нынешняя улица Алленби упирается в море.
Этих футболистов и записали первыми во вновь созданное сообщество. Название его было типичным для того времени – по всей Европе спортивные союзы создавались на базе гимнастики и атлетики. И футбол в те годы был лишь одной из секций таких объединений. Чуть позже к сообществу присоединились новые спортсмены, увлекавшиеся поднятием тяжестей.
В конце 1906 года произошло событие, которое можно смело считать первым "международным" товарищеским матчем. В яффский порт пришло французское судно, и между матросами корабля и молодыми ребятами, членами "Союза еврейских гимнастов Ришон ле-Цион – Яффо", гонявших в тот момент мяч на берегу, состоялся матч, закончившийся победой хозяев со счетом 3:0. К слову, с того корабля впервые на землю Эрец Исраэль сошел молодой полковник турецкой армии Мустафа Кемаль, приехавший навестить своего друга, бригадира яффского гарнизона.
В 1909 году квартал Неве-Цедек разросся настолько, что с разрешения султана Мухаммада Рашида получил статус нового города – Тель-Авива. В течении 1909–1910 годов установились связи между яффским спортивным сообществом и главой общества "Маккаби" в Константинополе, Хаимом Авраамом. Последний помог яффскому клубу присоединиться к еврейскому спортивному союзу в Германии, а оттуда уже был один шаг до вливания во всемирное спортивное движение Маккаби. В 1910 году было решено перенести штаб-квартиру "Союза" на территорию гимназии "Герцлия", а сама гимназия переехала на улицу Герцля в новом Тель-Авиве. Спортивное общество поменяло название на Маккаби (Тель-Авив).
В 1911–1912 годах молодежные общества Маккаби возникли в городах Иерусалим, Петах Тиква, Зихрон-Яаков, Хайфа, Нес-Циона, Гадера, Реховот, Экрон, Беер-Тувья и Ришон ле-Цион. В октябре 1912 года произошел поворотный момент в спортивной истории Израиля. Было принято решение объединить все спортивные сообщества в единую организацию, получившую название "Маккаби Эрец Исраэль". Организационный съезд прошел в дни праздника Суккот в 1912 году в гимназии "Герцлия". Во главе объединенного Маккаби встали Авиэзер Елин, Шрага Нафха и Моше Хесин. Руководство было решено расположить в иерусалимском отделении Маккаби.
В период с 1910 по 1918 год в Эрец Исраэль, как и по всей Европе, быстро распространялся вирус увлечения футболом. При всех отделениях спортивных обществ стали создаваться футбольные команды: Маккаби (Тель-Авив), Маккаби (Петах Тиква), Реховот, Гимназия Герцлия, Маккаби (Иерусалим) и арабские команды Яффо там и тут играли между собой матчи, которые притягивали тысячи зрителей.
В Петах Тикве, в квартале Эйн Ганим, состоялась первая игра между Маккаби (Петах Тиква) и Маккаби (Тель-Авив), на которую пришли практически все жители этих городов. Игра закончилась со счетом 2:0 в пользу тельавивцев.
Сильная команда была у гимназии "Герцлия". Между ней и тель-авивским Маккаби достаточно часто проходили встречи на территории сельскохозяйственной школы "Микве Исраэль". Тысячи жителей города пешком приходили на эти встречи, которые широко и подробно освещались в прессе тех дней.
В Тель-Авив часто приезжали ливанские футбольные клубы и студенты бейрутского университета, чтобы поприсутствовать на международных встречах.
Многие евреи, служившие в армии султана, заражались футбольным вирусом, будучи в Константинополе. Так, Авшалом Гисин из Петах Тиквы, будучи на военной службе, зарегистрировал в 1912 году клуб Маккаби (Петах Тиква) и, демобилизовавшись, стал его первым руководителем.
В 1915 году Яффо во второй раз посещает Мустафа Кемаль, уже тогда имевший прозвище Ататюрк. Будущий основатель современного турецкого государства был фанатичным поклонником футбола и болельщиком клуба Бешикташ. Благодаря дружеским связям с руководителями Маккаби (Тель Авив), Ататюрку удалось организовать товарищескую встречу между Маккаби (Тель-Авив) и сборной султана. Игра прошла в Яффо и закончилась со счетом 2:2. Второй гол за турецкую сборную забил сам Ататюрк.
Первая мировая война забрала многих еврейских футболистов в армию. Футбольная жизнь стала угасать. Один из ожесточенных боев между турками и англичанами проходил рядом с нынешним национальным стадионом в Рамат Гане. Англичане тогда смогли переправиться через реку Яркон в том месте, где сейчас проходит дорога, ведущая ко входу на стадион. До сих пор там стоит памятник павшим в той битве и в память всех англичан, павших в боях за освобождение Палестины от турков.
В 1917 году генерал Эдмонд Алленби довершил освобождение Эрец Исраэль. В Палестине началась новая эпоха, в том числе и в футболе. Но это уже другая история.
